Местообитание: повсеместно на суше, морские побережья, озера. Рацион: млекопитающие, птицы, рыба и рептилии, также падаль. Размножение: у большинства видов 1-2 яйца в кладке, срок насиживания 32-60 дней. Размер: длина 40-120см, вес 450г-6.6кг. Оперение: простое серое, бурое или контрастное сочетание темно-коричневых и белых перьев. У лестных видов часто с черными и белыми полосками на крыльях.

Беркут - одна из самых крупных хищных птиц, относящихся к группе "мохноногих орлов" (30 видов). Это прозвище они получили потому, что их ноги покрыты перьями до самых стоп, а не голые и покрытые лишь роговыми чешуями, как  у всех остальных орлов. Их называют также "настоящими орлами".

Настоящие орлы на самом деле представляют собой довольно разнородную группу. Самый мелкий из них, вероятно, австралийский орел-карлик, весящий около 450г. В отличие от многих своих сородичей, обитающих на открытой местности, этот крохотный охотник предпочитает леса и лесостепи. Он охотится, падая на жертву или с лету, с высоты около 10м, или с ветки лиственного дерева. Из-за своего малого размера он нападает в основном на крольчат, бегающих по земле птиц и иногда на ящериц.

ОХОТНИК НА МЛЕКОПИТАЮЩИХ

На другом конце диапазона размеров находится величественный африканский боевой орел, размах крыльев которого превышает 2м, а все доходит до 6.6 кг. Он обитает в саванне и поросших кустарником районах к югу от пустыни Сахары, иногда встречается даже в полупустынях. Этот орел проводит в воздухе большую часть жизни, поднимающихся над нагретыми солнцем холмами и равнинами. Часто он летает так высоко, что кажется с земли крошечной точкой.

Поскольку животные, на которых охотятся эти птицы, рассеяны по обширнейшим просторам африканской саванны, паре боевых орлов может потребоваться охотничья территория размером до 130км.  Эти птицы обычно охотятся на одном участке несколько дней, а затем перемещаются на другой участок своей территории. В некоторых районах боевые орлы охотятся в основном на крупных птиц вроде цесарок и дроф. В других районах они нападают чаще на млекопитающих, например на даманов. Однако эти сильные птицы способны охотиться даже на таких крупных животных, как обезьяны и козы.

Боевой орел иногда охотиться, наблюдая с возвышенного места, но его основной способ охоты - выследить добычу, находясь высоко в небе, а затем напасть на нее долгим стремительным пикированием, застающим жертву совершенно врасплох.

НЕСПРАВЕДЛИВО ОБВИНЕННЫЕ?

Наиболее распространенный и многочисленный вид крупных орлов- это беркут. Он населяет горные районы по всей Европе, Азии и Северной Африке и является единственным видом настоящих орлов в Северной Америке.

В некоторых районах Европы и Северной Америки беркуты истреблялись людьми, в основном, из-за ошибочного поверья, будто они таскают ягнят. Скелеты ягнят действительно иногда находили в орлиных гнездах, но хотя некоторые их этих ягнят могли быть убиты хищными птицами, большинство их были найдены беркутами уже мертвыми. Беркуты - не только охотники за живой добычей, они не брезгают и падалью. Основу их рациона, однако, составляют зайцы, кролики и суслики.