Местообитание: озера, болота, саванна. Рацион: рыба, насекомые, ракообразные, амфибии, мелкие птицы и млекопитающие. Размножение: 1-7 белых или голубоватых яиц в зависимости от вида: срок насиживания 30-50 дней. Размер: длина 75-150см, вес: 2-9кг. Оперение: в основном белое, серое и черное: у молотоглава коричневато-бурое.

          В восточноафриканской саване не вокруг павшей антилопы собрались стервятники. Они ссорятся, отрывая куски мяса. Вдруг прилетают две птицы покрупнее, с лысыми головами и большими мясистыми подклювными мешками. Они выхватывают пищу из клювов стервятников и прогоняют их.

           Марабу, крупнейшие из аистов, часто питаются падалью. Они к тому же едят все, что попадется им на глаза, — яйца или птенцов, млекопитающих или насекомых или же просто отбро­сы. Индийские зобатые аисты, обита­ющие, помимо Индии, в Юго-Восточной Азии, близкие родственники ма­рабу и тоже падальщики. И у марабу, и у зобатого аиста лысые головы и мощный прямой клюв.

РАЗНЫЕ СПОСОБЫ ПИТАТЬСЯ

           Белому и черному аистам из Южной Европы свойственны более типич­ные для этой группы птиц способы добывания пищи. Белого аиста мож­но часто увидеть на полях, где он мед­ленно расхаживает на длинных но­гах, с вытянутой длинной шеей и опу­щенной вниз головой, высматривая насекомых и червей. Черный аист склонен держаться поближе к воде, где он бродит по мелководью и ловит рыбу.

ДАЛЬНИЕ ПЕРЕЛЕТЫ

            Аисты разгуливают на своих длинных ногах решительной поступью, прямо держа свое тело. Еще они умеют быст­ро бегать. Длинные, широкие крылья позволяют им великолепно летать, вытянув шею вперед, а прямые ноги — назад.

       Во время перелета они обычно че­редуют мощные взмахи крыльев с па­рящим полетом в восходящих воз­душных потоках. Этим способом они легко покрывают большие расстоя­ния при добыче корма и во время миграций. Европейские черный и бе­лый аисты каждую зиму улетают на юг, в Южную Африку. В Африке и Вос­точной Азии есть также постоянные, немигрирующие популяции этих двух видов.

ДЕМОНСТРАЦИОННОЕ ПОВЕДЕНИЕ

           Во время ухаживания и гнездования аистам свойственны удивительные ритуальные позы и действия. Наибо­лее часто встречается демонстраци­онное поведение, которым одна из птиц приветствует другую, находящу­юся на гнезде. Птицы поднимают и опускают голову особым образом, од­новременно пощелкивая клювом. Не­которые виды могут также посвисты­вать, шипеть или кричать.